Den größten Teil des Jahres ist Finnland ein stilles Land. Dann kommt der erste Mai, und für achtundvierzig Stunden sieht das ganze Land anders aus. Luftschlangen, weiße Mützen, Sima in Picknickgläsern und in jedem Park eine Menschenmenge, die in der Vorwoche noch nicht da war. Der Tag heißt Vappu, und er ist der lauteste Feiertag im finnischen Kalender.

Er steht außerdem auf einer Schwelle. In unserer Werkstatt in Masku im Südwesten Finnlands ist der Schnee Ende April oft gerade erst weg. Die Seen sind noch kalt. Die Birken stehen kaum im Laub. Vappu ist der Moment, in dem die Finnen nach draußen treten und kollektiv beschließen, dass der Sommer angekommen ist – ganz gleich, was das Wetter wirklich zeigt. Die Sauna sitzt mitten in dieser Wende, so wie sie in jedem wichtigen Tag des finnischen Lebens sitzt.

Dies ist ein kurzer Beitrag darüber, was Vappu ist, woher der Name kommt und warum ein Saunaabend selbstverständlich zum Fest gehört.

Die Heilige hinter dem Namen

Das finnische Wort Vappu ist die einheimische Form von Walpurga, dem Namen einer englischen Missionsnonne aus dem achten Jahrhundert. Geboren um 710 im Königreich Wessex, reiste sie mit ihren Brüdern in das heutige Deutschland und wurde Äbtissin im Doppelkloster Heidenheim. Nach ihrem Tod wurde sie heiliggesprochen, und ihre Reliquien wurden um 870 in eine Kirche in Eichstätt überführt. Der erste Mai war im mittelalterlichen christlichen Kalender ihr Festtag.

Dieser Festtag fiel auf eine ältere Frühlingsbegehung. In Nord- und Mitteleuropa wurde die Nacht des 30. April bereits mit Lagerfeuern und Ritualen begangen, die den Beginn des Sommers begrüßten. Die Kirche absorbierte das ältere Fest in den Heiligentag, und die kombinierte Feier nahm ihren Namen an. Im Deutschen wurde daraus Walpurgisnacht. Im Schwedischen Valborg. Im Finnischen Vappu.

Wie Vappu finnisch wurde

Die Walpurgisnacht kam über schwedisch- und deutschsprachige Kreise nach Finnland. Im neunzehnten Jahrhundert war es eine Angelegenheit der gehobenen Schichten. Dann übernahmen, im späten 19. Jahrhundert, Universitätsstudenten (vor allem Ingenieurstudenten) das Fest als ihres und verknüpften es mit dem akademischen Jahr. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts kam eine dritte Schicht dazu: Als Tag der Arbeit in weiten Teilen Europas wurde der erste Mai ein Arbeiterfeiertag, mit Demonstrationen und politischen Reden zusätzlich zum Frühlingskarneval.

Modernes Vappu trägt alle drei Geschichten gleichzeitig. Ein mittelalterlicher Heiligentag, ein Studentenfest und ein Arbeiterfeiertag, geschichtet in einem Anlass. Die meisten Finnen nennen es einfach Vappu und kümmern sich nicht zu sehr darum, an welchem Strang sie teilnehmen.

Vappu ist einer der vier größten Feiertage im finnischen Jahr, neben Weihnachten, Mittsommer und Neujahr.

Wie Vappu aussieht

Die Form der Feier ist im Land ziemlich einheitlich. Der Vorabend von Vappu, Vappuaatto, fällt auf den 30. April. In Helsinki beginnt der inoffizielle Auftakt um achtzehn Uhr am Brunnen Havis Amanda, wo Studenten traditionell die Bronzestatue waschen und ihr eine weiße Studentenmütze aufsetzen. Ähnliche Mützenzeremonien finden in Tampere, Turku, Oulu und anderen Universitätsstädten statt.

Die weiße Mütze, der ylioppilaslakki, der nach dem Abitur verliehen wird, ist das visuelle Markenzeichen des Tages. Finnen, die vor Jahrzehnten ihr Abitur gemacht haben, holen ihre Mütze einmal im Jahr aus dem Schrank und tragen sie. Die Mützen werden im Schrank aufbewahrt und nur für Vappu, Mittsommer-Hochzeiten und ähnliche Anlässe hervorgeholt.

Der Vappu-Tag, der erste Mai, ist ein gesetzlicher Feiertag. Die traditionelle Geste ist ein Picknick. In Helsinki versammeln sich Familien und Freunde in Kaivopuisto und auf dem Ullanlinnanmäki, in Tampere am Pyynikki und im Hämeenpuisto; nahezu jede finnische Stadt hat ihren eigenen Park. Essen und Trinken sind klein, aber spezifisch:

  • Sima, ein leicht vergorenes Zitronen-Honig-Getränk, süß und sanft prickelnd.
  • Munkki, ein Zuckerkrapfen.
  • Tippaleipä, ein knuspriges, frittiertes Trichtergebäck mit goldenem Teig.

Diese drei tauchen in den Tagen vor Vappu in den Geschäften auf und verschwinden eine Woche später wieder. Sie werden den Rest des Jahres nicht gegessen.

Wo die Sauna ins Spiel kommt

Die Sauna ist eine Konstante im finnischen Leben. Sie ist nicht an eine bestimmte Saison oder einen Feiertag gebunden; Finnen saunieren als Selbstverständlichkeit ein- bis zweimal pro Woche. Vappu hat kein einzelnes, eigenes Saunaritual, wie Weihnachten es kennt. Die joulusauna, am Heiligabend, ist eine eigene Tradition mit eigenen, ruhigen Regeln. Die Beziehung zwischen Vappu und der Sauna ist weniger zeremoniell, aber sie ist real.

Vappu markiert den Anfang der Mökki-Saison. Das mökki, die finnische Sommerhütte, ist der Ort, an dem die meisten finnischen Saunaabende zwischen Mai und September stattfinden. Für Familien, die ihre Hütte im Spätherbst schließen, ist Vappu oft das Wochenende, an dem sie sie wieder öffnen: die Kabine lüften, das Boot prüfen, das Gestrüpp zurückschneiden und die holzbefeuerte Sauna zum ersten Mal seit dem Vorjahr anheizen. Die erste Sauna der Saison ist eine eigene kleine Zeremonie, auch wenn sie keinen festen Namen hat.

Für Finnen, die in der Stadt bleiben, ist eine Abendsauna an Vappuaatto oder am Vappu-Tag ebenfalls keine Seltenheit. Nach einem langen Nachmittag draußen bei finnischem Wetter, das von Sonne und 18 °C bis Schneeregen und 4 °C reichen kann, ist eine Sauna der naheliegende Weg, sich aufzuwärmen, bevor der Abend weitergeht.

Die älteste noch betriebene öffentliche Sauna Finnlands, Rajaportti in Tampere, bietet am Vorabend des ersten Mai besondere Vappu-Sitzungen an. Es ist genau das Detail, das die Beziehung einfängt: Die Sauna ist nicht das Zentrum von Vappu, aber sie ist Teil dessen, wie Finnen den Abend verbringen, wenn sich die Parks leeren und der Regen einsetzt.

Das erste Löyly der Saison

Es liegt eine besondere Freude in der ersten holzbefeuerten Sauna des Jahres. Die Kabine war monatelang geschlossen. Die Bänke fühlen sich leicht kühl an. Sie heizen den Ofen an, warten eine Stunde, bis die Steine auf Temperatur kommen, und gießen schließlich die erste Kelle Wasser auf. Die Welle Löyly, die zurückkommt, ist in gewissem Sinn der erste richtige Dampf seit dem vergangenen September.

Für die Badenden ist dieses erste Löyly der Beginn des Sommers in einem ehrlicheren Sinn als ihn der Kalender bietet. Die Seen werden erst im Juni warm genug zum Schwimmen. Die Blätter sind erst in zwei Wochen vollständig draußen. Aber die Sauna ist wieder im Dienst, und das genügt.

Warum wir das in Belgien erwähnen

Wir bauen Saunen in Masku und versenden sie quer durch Europa, auch in Gärten in Antwerpen, Gent, Brüssel und in die Städte dazwischen. Die meisten unserer Kundinnen und Kunden werden nie ein Vappu in Helsinki erleben. Soweit wir das beurteilen können, vermissen sie die karnevaleske Seite des Tages nicht.

Was sie aber haben, ist die ruhigere Hälfte: den saisonalen Saunaabend, der die Wende des Jahres markiert. Ein belgischer Garten Anfang Mai hat seinen eigenen Rhythmus. Das Gras ist hoch, die Morgen sind mild, und es gibt ein Fenster, in dem es endlich warm genug ist, danach draußen zu sitzen, aber noch kühl genug, um den Kontrast zu genießen. Das ist der Moment, den wir für Ihre eigene erste Sauna der Saison empfehlen würden, mit einem kalten Getränk in Reichweite. Es ist der am besten übertragbare Teil von Vappu.

Sie müssen keine weiße Mütze tragen, um das zu tun. Falls Sie aber eine in einem Schrank haben: Dies ist das eine Wochenende im Jahr, an dem sie hervorgeholt werden darf.

Häufig gestellte Fragen

Was ist Vappu?

Vappu ist die finnische Bezeichnung für den Maifeiertag, gefeiert am ersten Mai mit seinem Vorabend, Vappuaatto, am 30. April. Es ist einer der vier größten Feiertage im finnischen Kalender, neben Weihnachten, Mittsommer und Neujahr. Der Tag verbindet das mittelalterliche Heiligenfest, einen Studentenkarneval und den Tag der Arbeit zu einer einzigen Frühlingsfeier.

Woher stammt der Name Vappu?

Es ist die finnische Form von Walpurga, einer englischen Missionsnonne aus dem achten Jahrhundert, die Äbtissin in Heidenheim im heutigen Deutschland wurde. Der erste Mai war ihr Festtag im mittelalterlichen christlichen Kalender. Derselbe Name ergibt Walpurgisnacht im Deutschen und Valborg im Schwedischen.

Ist Vappu ein gesetzlicher Feiertag in Finnland?

Ja. Der erste Mai ist ein gesetzlicher Feiertag in ganz Finnland. Die meisten Arbeitsstätten und viele Geschäfte sind geschlossen; Restaurants und Cafés öffnen unterschiedlich.

Saunieren Finnen an Vappu?

Viele tun es, auch wenn es kein einzelnes Saunaritual gibt, das speziell mit Vappu verbunden ist, so wie die joulusauna mit dem Heiligabend verbunden ist. Für Familien mit Sommerhütten fällt Vappu oft mit der ersten Sauna der Saison am mökki zusammen. Für die, die in der Stadt bleiben, ist eine Abendsauna eine übliche Art, den Tag ausklingen zu lassen.

Welches Essen und Getränk gehören zu Vappu?

Drei Dinge erscheinen in finnischen Geschäften nur rund um Vappu: sima (ein leicht vergorenes Zitronen-Honig-Getränk), munkki (Zuckerkrapfen) und tippaleipä (ein knuspriges Trichtergebäck). Picknicks in Stadtparks sind das zentrale gesellschaftliche Ritual.