Solange Finnen Saunen bauen, sprechen sie über die Sauna in der Sprache des Wohlbefindens. Die UNESCO verwendete bei der Aufnahme der finnischen Saunakultur in das immaterielle Kulturerbe im Dezember 2020 die Formulierung „den Körper und den Geist zu reinigen und ein Gefühl innerer Ruhe zu finden". Diese Sprache ist bewusst kulturell und nicht klinisch, und wir haben in diesen Seiten darauf geachtet, sie nicht als Medizin auszugeben.

Hin und wieder erscheint dennoch eine Arbeit, die es lohnt, für sich gelesen zu werden. Ein in diesem Frühling in der Zeitschrift Temperature veröffentlichtes Paper ist eine davon.

Was die Forscher taten

Ein Team unter Leitung von Professor Jari Laukkanen an der Universität Ostfinnland (University of Eastern Finland) und Academy Research Fellow Ilkka Heinonen an der Universität Turku führte eine kontrollierte Studie an 51 Erwachsenen mittleren Alters durch: 27 Frauen und 24 Männer mit einem Durchschnittsalter von 50 Jahren. Jede Person saß dreißig Minuten in einer finnischen Sauna bei 73 °C, mit einer kurzen kalten Dusche zur Hälfte der Sitzung. Die Forscher maßen Immunzellen und ein breites Panel an Zytokinen (die chemischen Signale, mit denen Immunzellen miteinander sprechen) vor, während und nach der Sitzung.

Die Studie erschien am 31. März 2026 in Temperature, der peer-reviewten Fachzeitschrift für Körpertemperatur-Physiologie, und das Hauptergebnis ist klar.

Was sie fanden

Eine einzige Saunasitzung drückte weiße Blutkörperchen in den Kreislauf. Neutrophile und Lymphozyten, die zahlreichsten Immunzellen im Blut, stiegen während der Sitzung an und kehrten innerhalb von etwa dreißig Minuten nach Ende auf das Ausgangsniveau zurück. Eine zusammengefasste Gruppe aus Monozyten, Eosinophilen und Basophilen, die die Forscher als MXD-Zellen bezeichneten, blieb etwas länger leicht erhöht.

Die Seite der chemischen Signale war ruhiger als erwartet. Von den siebenunddreißig gemessenen Zytokinen veränderten sich nur zwei signifikant nach der Sitzung – und beide gingen nach unten. Einige wenige weitere korrelierten damit, wie stark die Körpertemperatur jeder Person gestiegen war, die Reaktion der weißen Zellen jedoch nicht.

In den Worten von Ilkka Heinonen, zitiert in der Pressemitteilung der Universität Ostfinnland:

„Dies könnte darauf hindeuten, dass das Saunabaden zusätzliche weiße Blutkörperchen aus Geweben in den Blutkreislauf mobilisiert, wo sie nach der Sitzung wieder eingelagert werden. Diese Art der periodischen Freisetzung weißer Blutkörperchen in den Blutkreislauf ist nützlich, denn sobald sie ihre Speicherorte verlassen, können sie den Körper besser patrouillieren und auf Krankheitserreger reagieren."

Mit anderen Worten: Die Sauna scheint etwas zu tun, was das Immunsystem als Reaktion auf körperliche Bewegung ohnehin tut – zirkulierende Zellen auf Patrouille schicken und danach wieder ins Lager zurückführen. Es ist ein Mobilisierungseffekt, kein chemischer Alarm.

Was die Forscher nicht behaupteten

Hier zählt der iHKA-Haus-Stil. Die Studie untersuchte eine einzelne Saunasitzung und ihre unmittelbaren Effekte, nicht die langfristige Gesundheit. Die Forscher sagen das in der Pressemitteilung zum Paper ausdrücklich: „aus dieser Studie allein können keine endgültigen Schlüsse über die Entwicklung längerfristiger Gesundheitseffekte gezogen werden".

Es gibt eine breitere Literatur, die nahelegt, dass regelmäßiges finnisches Saunabaden mit einem geringeren Risiko für mehrere Erkrankungen verbunden ist, vieles davon aus Professor Laukkanens eigenen früheren Arbeiten. Das ist eine eigene Frage, die wir in einem einzigen Journalbeitrag nicht klären werden. Der neue Befund ist enger und konkreter: Dreißig Minuten Hitze bewirken in Echtzeit messbare Dinge mit den Immunzellen im Blut.

Warum es zur finnischen Tradition passt

Was uns an dieser Studie still erfreut, ist, wie genau sie der Art entspricht, wie Finnen die Sauna seit jeher nutzen. Das von den Forschern gewählte Protokoll – dreißig Minuten bei 73 °C mit einer Abkühlung in der Mitte – ist kein klinisches Konstrukt. Es ist mehr oder weniger ein gewöhnlicher Samstagabend in Finnland. Das zyklische Muster aus Hitze, Abkühlung, Hitze ist die Praxis, die die UNESCO anerkannte, und es ist das Muster, das die von den Forschern gemessene Reaktion hervorbrachte.

Wir werden die Sauna nicht zu einem medizinischen Gerät machen. Sie ist keines. Aber wenn eine sorgfältige, peer-reviewte Studie die echte finnische Sauna nutzt, bei echter finnischer Temperatur, mit einer echten finnischen Abkühlungspause, und findet, dass der Körper kohärent und messbar reagiert, ist das festzuhalten. Die Tradition trägt ihre eigene leise Evidenz.

Eine Anmerkung zu den Quellen

Dieser Beitrag stützt sich auf zwei Berichte über die Studie von News-Medical (9. April und 17. April 2026) sowie auf den Originaleintrag in der Zeitschrift. Das vollständige Paper ist in Temperature erschienen und über den DOI-Link unten erreichbar.

Quellen

  1. Heinonen, I. H. A., Koivula, T., Hollmén, M., Immonen, J., Kunutsor, S. K., Jalkanen, S., & Laukkanen, J. A. (2026). Acute Finnish sauna heat exposure induces stronger immune cell than cytokine responses. Temperature. DOI: 10.1080/23328940.2026.2645467
  2. Pressemitteilung der Universität Ostfinnland, berichtet in News-Medical, „Sauna bathing boosts white blood cells for better immune defense", 9. April 2026: news-medical.net
  3. Thomas, L., „A single sauna session boosts immune cells within minutes", News-Medical, 17. April 2026: news-medical.net
  4. UNESCO-Aufnahme der finnischen Saunakultur, Dezember 2020.

Häufig gestellte Fragen

Was hat die neue finnische Studie zu Sauna und Immunsystem ergeben?

Eine einzige 30-minütige finnische Saunasitzung bei 73 °C trieb weiße Blutkörperchen, darunter Neutrophile und Lymphozyten, während der Sitzung in den Kreislauf. Die Zellen kehrten innerhalb von etwa dreißig Minuten nach Ende zur Ausgangslage zurück. Die Zytokin-Antwort war unerwartet ruhig: Von siebenunddreißig gemessenen Zytokinen veränderten sich nur zwei signifikant, und beide gingen nach unten.

Wie war die Studie aufgebaut?

Ein Team unter der Leitung von Professor Jari Laukkanen an der Universität Ostfinnland und des Academy Research Fellow Ilkka Heinonen an der Universität Turku rekrutierte 51 Erwachsene mittleren Alters (27 Frauen, 24 Männer, Durchschnittsalter 50). Jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer saß dreißig Minuten in einer finnischen Sauna bei 73 °C, mit einer kurzen kalten Dusche zur Hälfte. Blutproben wurden vor, während und nach der Sitzung entnommen.

Beweist dies, dass Saunabaden die Immunabwehr langfristig stärkt?

Nein. Die Forscher waren in diesem Punkt deutlich: Die Studie untersuchte eine einzige Saunasitzung und ihre unmittelbaren Effekte, nicht langfristige Gesundheitsergebnisse. Die Pressemitteilung zum Paper hält fest, dass aus dieser Studie allein keine endgültigen Schlüsse zu langfristigen Gesundheitseffekten gezogen werden können.

Wo wurde die Forschung veröffentlicht?

Das Paper erschien am 31. März 2026 in der peer-reviewten Fachzeitschrift Temperature für Körpertemperatur-Physiologie unter dem Titel „Acute Finnish sauna heat exposure induces stronger immune cell than cytokine responses".

Warum ist das für die finnische Saunakultur relevant?

Die Studie verwendete ein echt finnisches Protokoll: dreißig Minuten bei 73 °C mit einer Abkühlung in der Mitte. Das ist kein klinisches Konstrukt, sondern mehr oder weniger ein gewöhnlicher Samstagabend in Finnland. Die UNESCO nahm die finnische Saunakultur 2020 als immaterielles Kulturerbe auf. Die Ergebnisse zeigen, dass der Körper auf genau das zyklische Heiß-Kalt-Heiß-Muster, das die Finnen seit Jahrhunderten praktizieren, kohärent und messbar reagiert.